ฟู่หยู ผู้ซึ่งทำงานในด้านรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนมานานกว่า 20 ปี เพิ่งรู้สึกว่า “ทำงานหนัก ชีวิตก็หอมหวาน”

“ในด้านหนึ่ง รถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงจะดำเนินการสาธิตและส่งเสริมเป็นเวลาสี่ปี และการพัฒนาอุตสาหกรรมจะเข้าสู่ ‘ช่วงเวลาแห่งโอกาส’ ในอีกด้านหนึ่ง ในร่างกฎหมายพลังงานที่ออกเมื่อเดือนเมษายน พลังงานไฮโดรเจนถูกบรรจุอยู่ในระบบพลังงานของประเทศเป็นครั้งแรก และก่อนหน้านั้น พลังงานไฮโดรเจนถูกจัดการภายใต้แนวคิด ‘สารเคมีอันตราย’” เขากล่าวอย่างตื่นเต้นในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับผู้สื่อข่าวจากสำนักข่าวจีนเมื่อเร็วๆ นี้

ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ฟู่หยูได้ทำงานวิจัยและพัฒนาในสถาบันเคมีฟิสิกส์ต้าเหลียน สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งประเทศจีน ศูนย์วิจัยวิศวกรรมแห่งชาติว่าด้วยเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงและแหล่งพลังงานใหม่ รวมถึงศูนย์วิจัยวิศวกรรมแห่งชาติ เป็นต้น เขาได้ศึกษาเรียนรู้กับอี้เป่าเหลียน ผู้เชี่ยวชาญด้านเซลล์เชื้อเพลิงและสมาชิกสภาวิศวกรรมแห่งประเทศจีน ต่อมาเขาได้เข้าร่วมทำงานกับบริษัทที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง โดยร่วมงานกับทีมงานในอเมริกาเหนือ ยุโรป ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ “เพื่อที่จะได้รู้ว่าช่องว่างระหว่างเรากับระดับชั้นนำของโลกอยู่ที่ไหน และเพื่อที่จะได้รู้ถึงศักยภาพของเราด้วย” ในช่วงปลายปี 2018 เขาจึงรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะก่อตั้งบริษัทด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี Ji'an Hydrogen Energy ร่วมกับพันธมิตรที่มีวิสัยทัศน์เดียวกัน

รถยนต์พลังงานใหม่แบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ได้แก่ รถยนต์ที่ใช้แบตเตอรี่ลิเธียม และรถยนต์ที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน ประเภทแรกได้รับความนิยมในระดับหนึ่ง แต่ในทางปฏิบัติ ปัญหาต่างๆ เช่น ระยะทางการวิ่งต่อการชาร์จหนึ่งครั้งสั้น เวลาในการชาร์จนาน ความจุแบตเตอรี่ต่ำ และความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ดี ยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างดี

ฟู่หยูและคนอื่นๆ เชื่อมั่นว่ารถยนต์พลังงานไฮโดรเจนซึ่งเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเช่นเดียวกัน สามารถชดเชยข้อเสียของรถยนต์แบตเตอรี่ลิเธียมได้ และถือเป็น “ทางออกที่ดีที่สุด” สำหรับพลังงานในรถยนต์

“โดยทั่วไปแล้ว การชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าล้วนๆ ใช้เวลามากกว่าครึ่งชั่วโมง แต่รถยนต์ที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนใช้เวลาเพียงสามถึงห้านาที” เขายกตัวอย่าง อย่างไรก็ตาม การพัฒนาอุตสาหกรรมรถยนต์ที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนยังล้าหลังกว่ารถยนต์ที่ใช้แบตเตอรี่ลิเธียมมาก ซึ่งรถยนต์ที่ใช้แบตเตอรี่ลิเธียมนั้นมีข้อจำกัดอยู่ที่แบตเตอรี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจำนวนชุดเซลล์เชื้อเพลิง

“เครื่องปฏิกรณ์ไฟฟ้าเป็นสถานที่ที่เกิดปฏิกิริยาเคมีไฟฟ้าและเป็นส่วนประกอบหลักของระบบพลังงานเซลล์เชื้อเพลิง สาระสำคัญของมันเทียบเท่ากับ 'เครื่องยนต์' ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็น 'หัวใจ' ของรถยนต์” ฟู่หยูกล่าวว่า เนื่องจากอุปสรรคทางเทคนิคที่สูง มีเพียงไม่กี่บริษัทผลิตรถยนต์ขนาดใหญ่และทีมผู้ประกอบการจากสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องในโลกเท่านั้นที่มีความสามารถในการออกแบบทางวิศวกรรมระดับมืออาชีพของผลิตภัณฑ์เครื่องปฏิกรณ์ไฟฟ้า ห่วงโซ่อุปทานของอุตสาหกรรมเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนในประเทศค่อนข้างขาดแคลน และระดับการผลิตในประเทศค่อนข้างต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผ่นขั้วคู่ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญ ซึ่งเป็น “ความยากลำบาก” ในกระบวนการผลิตและ “จุดอ่อน” ในการใช้งาน

มีรายงานว่าเทคโนโลยีแผ่นขั้วคู่กราไฟต์และเทคโนโลยีแผ่นขั้วคู่โลหะเป็นเทคโนโลยีหลักที่ใช้กันทั่วโลก เทคโนโลยีแผ่นขั้วคู่กราไฟต์มีความทนทานต่อการกัดกร่อนสูง นำไฟฟ้าและนำความร้อนได้ดี และครองส่วนแบ่งการตลาดหลักในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาอุตสาหกรรม แต่ในความเป็นจริงก็มีข้อเสียอยู่บ้าง เช่น การปิดผนึกอากาศไม่ดี ต้นทุนวัสดุสูง และเทคโนโลยีการผลิตที่ซับซ้อน ส่วนแผ่นขั้วคู่โลหะมีข้อดีคือ น้ำหนักเบา ขนาดเล็ก ความแข็งแรงสูง ต้นทุนต่ำ และขั้นตอนการทำงานน้อย ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากจากบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ทั้งในและต่างประเทศ

ด้วยเหตุนี้ ฟู่หยูจึงนำทีมของเขาศึกษาค้นคว้าเป็นเวลาหลายปี และในที่สุดก็ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์แผ่นขั้วโลหะสองขั้วเซลล์เชื้อเพลิงรุ่นแรกที่พัฒนาขึ้นเองในต้นเดือนพฤษภาคม ผลิตภัณฑ์นี้ใช้เทคโนโลยีการเคลือบโลหะที่ไม่ใช่โลหะมีค่าที่มีความทนทานต่อการกัดกร่อนและนำไฟฟ้าสูงเป็นพิเศษรุ่นที่สี่ของฉางโจว ยี่หม่าย ซึ่งเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ และเทคโนโลยีการเชื่อมด้วยเลเซอร์ไฟเบอร์ความแม่นยำสูงของเซินเจิ้น จงเหว่ย เพื่อแก้ปัญหา “อายุการใช้งาน” ที่รบกวนอุตสาหกรรมมาหลายปี จากข้อมูลการทดสอบพบว่า กำลังไฟฟ้าของเครื่องปฏิกรณ์เดี่ยวสูงถึง 70-120 กิโลวัตต์ ซึ่งอยู่ในระดับชั้นนำในตลาดปัจจุบัน ความหนาแน่นของกำลังไฟฟ้าจำเพาะเทียบเท่ากับโตโยต้า บริษัทรถยนต์ชื่อดัง

ผลิตภัณฑ์ทดสอบเกิดติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในช่วงเวลาสำคัญ ทำให้ฟู่หยูรู้สึกกังวลมาก “ผู้ทดสอบทั้งสามคนที่จัดเตรียมไว้แต่แรกถูกแยกตัว และพวกเขาทำได้เพียงแนะนำบุคลากรฝ่ายวิจัยและพัฒนาคนอื่นๆ ให้เรียนรู้วิธีการใช้งานแท่นทดสอบผ่านการควบคุมระยะไกลทางวิดีโอทุกวัน มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก” เขากล่าวว่าสิ่งที่ดีคือผลการทดสอบดีกว่าที่คาดไว้ และทุกคนก็มีกำลังใจสูงมาก

ฟู่หยูเปิดเผยว่า พวกเขาวางแผนที่จะเปิดตัวเครื่องปฏิกรณ์รุ่นปรับปรุงใหม่ในปีนี้ โดยจะเพิ่มกำลังการผลิตของเครื่องปฏิกรณ์แต่ละเครื่องให้มากกว่า 130 กิโลวัตต์ หลังจากบรรลุเป้าหมาย "เครื่องปฏิกรณ์พลังงานที่ดีที่สุดในจีน" แล้ว พวกเขาจะสร้างผลกระทบในระดับสูงสุดของโลก ซึ่งรวมถึงการเพิ่มกำลังการผลิตของเครื่องปฏิกรณ์แต่ละเครื่องให้มากกว่า 160 กิโลวัตต์ ลดต้นทุนลงอีก นำ "หัวใจจีน" ที่มีเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นออกมา และส่งเสริมให้รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนที่ผลิตในประเทศก้าวเข้าสู่ "เส้นทางที่รวดเร็ว"

จากข้อมูลของสมาคมอุตสาหกรรมยานยนต์แห่งประเทศจีน ในปี 2019 การผลิตและการขายรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงในจีนมีจำนวน 2,833 และ 2,737 คัน ตามลำดับ เพิ่มขึ้น 85.5% และ 79.2% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ปัจจุบันมีรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนมากกว่า 6,000 คันในจีน และเป้าหมาย "รถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิง 5,000 คันภายในปี 2020" ในแผนงานด้านเทคโนโลยีการประหยัดพลังงานและยานยนต์พลังงานใหม่ได้บรรลุผลแล้ว

ปัจจุบัน รถยนต์พลังงานไฮโดรเจนส่วนใหญ่ใช้ในรถโดยสาร รถบรรทุกหนัก รถยนต์พิเศษ และสาขาอื่นๆ ในประเทศจีน ฟู่หยูเชื่อว่า เนื่องจากความต้องการด้านระยะทางการวิ่งและกำลังการบรรทุกที่สูงในด้านโลจิสติกส์และการขนส่ง ข้อเสียของรถยนต์แบตเตอรี่ลิเธียมจะยิ่งชัดเจนขึ้น และรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนจะเข้ามาแย่งส่วนแบ่งตลาดนี้ไป ด้วยความก้าวหน้าและขนาดของผลิตภัณฑ์เซลล์เชื้อเพลิงที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ในอนาคตก็จะมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในรถยนต์นั่งส่วนบุคคลด้วย

ฟู่หยูยังกล่าวอีกว่า ร่างล่าสุดของแผนการสาธิตและส่งเสริมรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงของจีน ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า อุตสาหกรรมรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงของจีนควรได้รับการส่งเสริมให้พัฒนาอย่างยั่งยืน มีสุขภาพดี เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์ และเป็นระบบ ซึ่งทำให้เขาและทีมผู้ประกอบการมีความกระตือรือร้นและมั่นใจมากขึ้น